India Rajasthan 18 daagse Pushkar 2012 festival groepsreis

Tijdens deze reis krijg je in een kleine groep - 8 tot 18 personen – in 18 dagen een goede indruk van het heden en verleden van met name de deelstaat Rajasthan met Agra daar aan toegevoegd. De belangrijkste excursies zijn in de reis opgenomen en verder geldt Rosetta’s motto: ‘niets hoeft, alles kan’. Entrees zijn niet bij de reis inbegrepen, je bepaalt zelf of je wel of niet aan een excrusie mee doet. Tijdens de reis wordt gebruik gemaakt van goede hotels, die geboekt zijn op basis van logies met ontbijt. Voor het avondeten kun je in het hotel terecht, of je ontdekt de lokale keuken op eigen houtje. Verder vindt het vervoer plaats per eigen bus met airconditioning. De vlucht tussen Amsterdam en Delhi is  rechtstreeks en we maken hiervoor gebruik van de KLM. 

Dag 1
Vlucht vanaf Schiphol naar Delhi. Gevlogen wordt met KLM, de vlucht ketn prima vertrek en aankomst tijden. Op het Indira Gandhi International Airport maak je kennis met onze lokale partner die voor vervoer zorgt naar het centraal gelegen hotel. Het is even wennen met naast links rijdend verkeer ook herkauwende koeien op de weg.

Dag 2
City bustour met lokale gids door Oud- en Nieuw Delhi. De oude stad is een wirwar van straatjes vol handelaren, verkopers en vooral veel fiets- en scooterrikshas. Paharganj is de wijk waar je in de late 60e jaren veel budget travellers en hippies kon vinden. Het nieuwe gedeelte, uit de tijd dat de Britten het voor het zeggen hadden, oogt met zijn brede boulevards en koloniale gebouwen (Parliament building) als een oase van rust. Connaught Place is het kloppend hart van de stad. Rond deze krioelende verkeerscirkel vind je een veelheid aan restaurants; Thais, Mexicaans, Chinees, Spaans, Argentijns. Ook is dit de shopping place bij uitstek met diverse winkelcentra, zelfs ondergrondse.

Dag 3
In een comfortabele airconditioned bus, die de rest van de reis bij ons zal blijven, start onze reis door de kleurrijke deelstaat naar Shekavati. Het gebied is in heel India beroemd om zijn ’moderne’ fresco’s. Tussen 1800 en 1930 werden de koopmanshuizen hier met opvallende muurschilderingen verfraaid. In hun drang om eigentijds te zijn lieten rijke koopmanslieden zich steeds meer door de Britten inspireren. Afbeeldingen van olifanten en lokale goden maakten plaats voor motorvoertuigen, treinen, schepen, vliegtuigen en telefoons. Design uit begin vorige eeuw. Dit gebied wordt om die reden dan ook wel de ‘Openlucht Kunstgalerij van Rajasthan’ genoemd. Overnachting in het door een groot fort gedomineerde Mandawa.

Dag 4
Naar Bikaner. Onderweg fietsende mannen met tulbanden in felle kleuren, zilveren oorbellen en snorren. Bij waterputten zie je vrouwen in verblindende gewaden behangen met zilveren en soms gouden sierraden. Oorbellen, halskettingen, arm- en enkelbanden. En net als veel andere steden in Rajasthan wordt de oude stad van Bikaner omringd door een hoge muur. Eens was het een belangrijke handelspost op de grote karavaanhandelsroutes. Belangrijkste bezienswaardigheid is dan ook het prachtige grote Junagarhfort. Het fort kent 37 paleizen, paviljoenen en tempels, die onderling zijn verbonden door binnenplaatsen en smalle gangen. Een wonderlijke locatie. Ongeveer 30 kilometer buiten de stad tref je de Karni Mata-tempel. Naast de zilveren poorten en het marmeren snijwerk, kent de tempel een groot aantal ratten die door hindoes worden vereerd.

Dag 5
Vandaag arriveer je in de woestijnstad Jaisalmer, niet ver van de grens met Pakistan. Door haar geïsoleerde ligging heeft de stad veel van haar authenticiteit weten te behouden. In betere tijden werden hier prachtige huizen en villa’s opgetrokken uit goudgele zandsteen. Schitterende woningen vol bewerkte erkertjes en balkonnetjes. In de nauwe straatjes, waar het verkeer geweerd wordt, is ruimte voor loslopende dieren zoals koeien, kalveren, geiten, kippen en veel straathonden. Opnieuw besef je dat je aan het reizen bent in een bijzonder deel van de wereld.

Dag 6
Er is nauwelijks een hotel te vinden dat geen kameelsafari in de aanbieding heeft. Vaak worden deze dieren ingezet voor een intensievere kennismaking met de Tharwoestijn. Een vergelijkbare ervaring kan worden opgedaan per jeep, of vergelijkbaar type terreinwagen.  De meeste safari’s gaan naar de vruchtbare Bada Bagh oase, waar het grootste deel van de lokale groenten en fruit wordt verbouwd. Terug in de stad is het ’s avonds nog één keer genieten van de ondergaande zon die alle gebouwen in een gouden glans onderdompelt.

Dag 7
We onderbreken de reis van de meest westelijke naar de meest zuidelijke stad van deze reis in Jodhpur. De stad heeft de bijnamen ‘blauwe stad’ vanwege de indigokleurige muren van de huizen in de binnenstad en ‘sunny city’ vanwege het zonnige woestijnklimaat. Het oude stadsdeel is nog volledig omringd door een 16e eeuwse stadsmuur.

Dag 8
Udaipur is de meest sprookjesachtige stad van de deelstaat. Filmlocatie bij uitstek. In 1983 werden hier opnames gemaakt voor de film Octopussy met Roger Moore als James Bond. Nu eens niet een fort dat boven alles uit torent en dominant aanwezig is, maar hier is het het op een eilandje gebouwd Lake Palace dat overheersend is. Zoals bij zoveel Indiaas erfgoed is er momenteel een luxe hotel in gevestigd, een motorbootje kan je er brengen voor een ‘high tea’.

Dag 9
Nog een dag in deze geweldige plaats met paleizen, meren, tuinen, fonteinen, musea en tempels.  Waar elders in Rajasthan fietsen worden verhuurd, zijn hier paarden te huur. Indiase hectiek maakt plaats voor een serene sfeer. Mocht je het eens een dagje rustiger aan willen doen, het hotel heeft een fijn zwembad voor de broodnodige verkoeling. Uiteindelijk is het ook vakantie.

Dag 10
Aankomst in Pushkar. Een pelgrimsplaatsje met een ontspannen atmosfeer. Voor hindoes mogelijk na Varanasi het belangrijkste bedevaartsoord van het land. Iedere Brahma hindoe wordt geacht deze plaats één keer in z’n leven bezocht te hebben. Het nuttigen van vlees, eieren en alcohol is taboe. De plaats heeft haar status te danken aan het heilige meer. De overlevering verhaalt dat het meer is ontstaan op de plek waar de god Brahma drie blaadjes van een lotusbloem liet vallen. In deze bijzondere plaats ben je tijdens één van de belangrijkste festivals van India.

Dag 11
Vijf dagen per jaar wordt alle idylle in Pushkar ruw opzij gezet als de ‘Mela’ of 'Pushkar Fair' gehouden wordt. Deze jaarmarkt is gekoppeld aan de stand van de maan en vindt doorgaans plaats eind oktober, begin november. Het is een bont en levendig spektakel waar tienduizenden op af komen. Natuurlijk wordt er vee verhandeld maar voor velen is ‘t hét uitje waar een jaar naar uitgekeken wordt. Belangrijker nog dan de veemarkt is de reusachtige kermis waar mensen uit heel Rajasthan op afkomen. Er wordt gedanst en gezongen en er zijn allerlei competities, er is zelfs een wedstrijd waar de grootste snor gekozen wordt. Hoogtepunten zijn het touwtrekken en de kamelenrace.

Dag 12
Het officiële einde van de jaarmarkt is de volle maan van november. Ter afsluiting nemen de pelgrims een reinigend bad in het meer. De artiesten van het circus breken hun tenten af, de motorrijders pakken hun spullen in en de messenwerper ruimt zijn messen op. Na de volle maan komt na een week van groots spektakel een eind.

Dag 13
Een rit van ongeveer 5 uur brengt ons in Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan. Hier zullen we twee nachten slapen. Vanwege de kleur van de gebouwen in de ommuurde binnenstad heeft het de bijnaam de ‘Pink city’. We nemen opnieuw intrek in een haveli. Vooral in Jaipur zijn koopmanshuizen of paleisjes die nu gebruikt worden als luxe heritage hotels.

Dag 14
Vrije dag in Jaipur. Naast de kleurrijke bewoners en kameelkarren tref je honderden aapjes die vrij over de daken rondzwerven. De stad ligt aan de voeten van het op een heuvel gebouwde Amber fortpaleis, dat te bezoeken is. Als je er vroeg bij bent kun je zelfs op de rug van een olifant over het uitgesleten keienpad omhoog. Ooit woonde hier Maharadja Man Singh. Het bekendste gebouw in de oude binnenstad is het ‘Paleis der Winden’, dit is een onderdeel van het stadspaleis. Achter deze façade zaten in vroegere tijden gesluierde adellijke dames die zonder zelf gezien te worden de levendige stadstaferelen konden bekijken. Jaipur is ook de stad van de (half)edelstenen. Handelaren zoeken nog wel eens ‘vertegenwoordigers’ voor Europa.

Dag 15
Van Jaipur naar Agra. Halverwege gebruiken we in een Gouvernement Resthouse de lunch. Murgh tikka, vegetable samosa, nan en papadum zijn gerechten die je inmiddels hebt leren kennen. Heerlijk met een sweet mango lassi. Voor we in Agra aankomen bezoek je eerst de oude Mogol hoofdstad Fatehpur Sikri, in 1569 gesticht door keizer Akbar. De stad werd slechts zestien jaar bewoond. Door een te kort aan drinkwater moesten de bewoners verhuizen. Nu is het een spookstad vol architectonische schoonheid. 

Dag 16
Agra is vooral bekend om de Taj Mahal. Dit in wit marmer opgetrokken grafmonument heeft keizer Shahjahan laten bouwen voor zijn favoriete vrouw Mumtaz. Dit symmetrische gebouw aan de rivier de Yamuna is één van de wereldwonderen van de nieuwe tijd en neemt een belangrijke plaats in op de UNESCO lijst van werelderfgoed. Ook in Agra hebben de Britten een fort gebouwd met rode steensoort, een tweede belangrijke bezienswaardigheid.
In de avond wacht de Indiase keuken. Met of zonder reisleiding uit eten in één van de vele restaurants.

Dag 17
We verlaten Agra om terug ter keren naar Delhi, waar de reis begon. Nog één dag gelegenheid je te verliezen in de vele straatjes en overvolle bazaars. Voor wie van wat meer rust houdt is er de Lakshmi Narayan tempel en de grote Jami Masjid moskee. Ook voor shoppen zijn er voldoende gelegenheden. Bijna alle deelstaten hebben in Delhi door de overheid geëxploreerde centra waar een keur aan lokale producten te koop is. Het Centrale Connaught plein is misschien de beste locatie voor een afsluitende maaltijd in een traditioneel Indiaas restaurant.

Dag 18
KLM vliegt je veilig terug naar Schiphol.

India Klassiek 17 daagse Pushkar festival-groepsreis 2012

Tijdens deze reis krijg je in een kleine groep - 8 tot 18 personen – in 17 dagen een goede indruk van het heden en verleden van het noordelijke deel van dit reusachtige land. De belangrijkste excursies zijn in de reis opgenomen en verder geldt Rosetta’s motto: ‘niets hoeft, alles kan’. Entrees zijn niet bij de reis inbegrepen, je kunt zelf bepalen welke excursies je mee doet. Tijdens deze reis wordt gebruik gemaakt van goede hotels, die geboekt zijn op basis van logies met ontbijt. Voor het avondeten kun je in het hotel terecht, of je ontdekt de lokale keuken op eigen houtje. Verder vindt het vervoer plaats per eigen bus met airconditioning, 1e klas treinreis en een binnenlandse vlucht met Indian Airlines. De vlucht tussen Amsterdam en Delhi is  rechtstreeks en we kiezen hiervoor KLM.

Dag 1
KLM vlucht rechtstreeks naar New Delhi. Op het Indira Ghandi International Airport wacht de agent die voor een vlotte transfer zorgt naar het centraal gelegen hotel. Een eerste kennismaking met deze Aziatische stad die gedomineerd wordt door scheurende motorfietsen en geel-zwarte scooterriksja’s.

Dag 2
Op het programma staat een bustour door Oud en Nieuw Delhi. Met een lokale gids rijden we in een eigen bus naar de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Zaken die je zeker te zien krijgt zijn Connaught Place, het Rode Fort, India Gate, de parlementsgebouwen en de indrukwekkende Lotustempel. ’s Avonds is er tijd voor de drukke volksbuurt Pahargang, waar de koeien los op straat lopen. Dit is de wijk voor de budget hotels en dito restaurantjes. Wil je er deze dag liever op eigen houtje op uit dan zijn er de vele Ambassador taxi’s en riksja-fietsers die je hierbij graag van dienst willen zijn.

Dag 3
Treinreis. Als altijd heerst er grote bedrijvigheid bij het door de Britten gebouwde Central Station in Old Delhi, waar de bus ons afzet voor de rit per Indian Railways, met een miljoen werknemers en miljarden passagiers de trots van het land. Een stoet van geüniformeerde kruiers zorgt dat onze bagage in de juiste ‘car’ komt en even later zitten we op onze gereserveerde plaatsen (First Class) en rijden over het platteland in ongeveer zes uur naar Amber. Hier wacht een aantal terreinwagens om ons over de heuvels naar het 12 kilometer verderop gelegen Puskhar te brengen.

Dag 4
Pushkar. Deze, vooral onder low budget reizigers, populaire plaats ligt aan een voor Hindoes heilig meer, een belangrijk bedevaartsoord waar de Hindoe god Brahma vereerd wordt. Aan het meertje staat één van de twee tempels die er in India voor deze god zijn. Reizigers die lang onderweg zijn komen naar deze plek voor de rust. In feite is het één lange, brede hoofdstraat langs het water, waar veel kraampjes en restaurantjes staan. Geliefd zijn de milkshakes en lassi’s.  Het plaatsje is volledig vegetarisch, er zijn zelfs geen eieren te krijgen, ook alcoholgebruik is niet toegestaan. En toon respect voor het meer, dus schoenen uit als je dicht bij komt.

Dag 5
Vijf dagen per jaar wordt alle idylle ruw opzij gezet als de ‘Mela’ of Pushkar Fair gehouden wordt. Deze jaarmarkt is gekoppeld aan de stand van de maan en vindt doorgaans plaats eind oktober, begin november.

Dag 6
We laten drukte en gekrioel achter ons en verplaatsen ons richting Jaipur. Onderweg zie je verwaarloosde, leegstaande paleizen en veel pauwen en kamelen. Jaipur is de plaats waar we twee nachten slapen. Het is ook de hoofdstad van Rajasthan en heeft vanwege de kleur van de gebouwen in de ommuurde binnenstad de bijnaam ‘Pink City’. We nemen intrek in een havali, dit zijn tot hotels omgebouwde oude koopmanshuizen.

Dag 7
Vrije dag in één van de mooiste steden van het land. Naast de kleurrijke bewoners tref je honderden aapjes die tegen zonsondergang over de daken rondzwermen. De stad ligt aan de voet van het op een heuvel gebouwde Amber fortpaleis, dat uiteraard te  bezoeken is en als je er vroeg bij bent kun je zelfs op de rug van een olifant over het uitgesleten keienpad omhoog. Ooit woonde hier maharadja Man Singh. Het bekendste gebouw in de oude stad is echter het ‘Paleis der Winden’, dit is een onderdeel van het stadspaleis. Achter deze façade zaten in vroegere tijden gesluierde vrouwen die zonder zelf gezien te worden de levendige stadstaferelen konden bekijken. Jaipur is ook de stad van de (half)edelstenen. Handelaren zoeken nog wel eens ‘vertegenwoordigers’ voor Europa.

Dag 8
Vervoer naar Agra. Onderweg bezoeken we het ooit door watergebrek verlaten Fathepur Sikri. Eens de trots van de Mongols, nu een sinistere spookstad. Dan arriveren we in de oude Mughalstad Agra aan de rivier de Yamuna.

Dag 9
Agra is vooral bekend om wellicht het mooiste gebouw ter wereld dat aan de liefde is gewijd: de Taj Mahal. Dit monumentale bouwwerk (1658) in wit marmer is gebouwd in opdracht van keizer Shah Jahan ter nagedachtenis aan zijn vrouw Mumtaz. Het idee van de keizer was een identieke graftombe voor hemzelf  te laten bouwen, in zwart marmer. Hij heeft echter zijn regeerperiode niet kunnen voltooien. Agra kent nog een indrukwekkend gebouw; het Rode Fort.

Dag 10
De lange rit tussen Agra en Khajuraho onderbreken we voor een verblijf in Gwalior. Tol wordt er geheven als je de grens overgaat tussen de deelstaten Madhya Pradesh en Uttar Pradesh. Het grote fort waar de plaats om bekend staat is wellicht het laatste dat je tijdens deze reis te zien krijgt, het is tevens het grootste.

Dag 11
We bereiken alweer zo’n wonderlijke plaats; Khajuraho. Aan het eind van de middag komen we aan in die in de 19e eeuw herontdekte stad die op dat moment geheel overwoekerd was door jungle. Ooit stonden hier 85 Jain tempels, er resteren er nog 22. Maar ook dit geringere aantal tempels is een verblijf van twee nachten meer dan de moeite waard.

Dag 12
Gelegenheid de hindoe- en jain tempels van Khajuraho te bezoeken. Wie er niet op voorbereid is, zal verrast worden door de vele erotische taferelen en de overdaad aan fantasieën. De tempelcomplexen zijn in verschillende groepen verdeeld, er is een oostelijke, een westelijke en een zuidelijke groep. Bij het Governement of India Tourist Office zijn gratis plattegronden en leuke boekjes van de site verkrijgbaar.

Dag 13
We maken ons op voor de rit naar Varanasi, door de Engelsen Benares genoemd. Voor Hindoes is dit de heiligste der heilige steden. Het traject is te lang om in één dag afgelegd te worden. We onderbreken de rit dan ook in Allahabad waar je de nacht doorbrengt.

Dag 14
Varanasi is het centrum van de hindoecultuur en –geleerdheid en het belangrijkste bedevaartoord van het land. Velen komen dan ook naar deze plaats om hun laatste dagen door te brengen. Lijken gewikkeld in zijden sarongs worden in stoeten door de stad gedragen om tenslotte aan de oever van de Ganges te worden verbrand. Het zal weinigen onberoerd laten.

Dag 15
Het water van de rivier wordt als heilig beschouwd, door je hierin te baden en te wassen kunnen pelgrims de hoogste bevrijding deelachtig worden. Het water wast alle zonden af. Het mooist is het om dit ritueel baden gade te slaan vanaf een bootje op het water. Dit betekent wel vroeg op (de reisleider geeft het goede voorbeeld). Verder is het dwalen door deze fascinerende stad en kan er gekozen worden voor een bezoek aan de ‘Gouden tempel’ en de bedevaartsplaats Sanarth. Maar het mooist is het om de pelgrims gade te staan op de vele badterrassen (ghats) langs de westelijke oever. Hier zijn de trappen voor een reinigend bad in het kabbelende water.

Dag 16
Door kenners wordt Varanasi het ‘echte India’ genoemd. Een deel van de dag heb je nog de tijd om vast te stellen of deze stelling klopt, dan is er een comfortabele vlucht naar Delhi gepland. Nog één keer gelegenheid je te verliezen in de wirwar van straatjes en overvolle bazaars. Voor wie van wat meer rust houdt is er de Lakshmi Naryan tempel en de grote Jami Masjid moskee. Ook voor shoppen is er nog  voldoende gelegenheid. Bijna alle deelstaten hebben in Delhi door de overheid geëxploreerde centra waar een keur aan lokale producten te koop is. Het Centrale Connaught plein is misschien de beste locatie voor een afsluitende maaltijd in een traditioneel Indiaas restaurant.

Dag 17
KLM vliegt je veilig terug naar Schiphol.

Met een kleine groep - 8 tot 13 personen – wordt in 12 dagen een goede indruk gekregen van dit onbekende land aan de Zijderoute. De belangrijkste sites zijn in de reis opgenomen en verder geldt Rosetta’s motto: ‘niets hoeft, alles kan’. Entrees zijn niet bij de reis inbegrepen, maar ze zijn te verwaarlozen. Tijdens deze reis maken we het meest gebruik van hotels, maar je slaapt ook een keer bij een familie, een bedevaartsoord en in een tentje in de woestijn. Er zijn twee binnenlandse vluchten en het overige vervoer is met 4x4 wagens. Het aantal maaltijden dat is inbegrepen bedraagt 6 diners en 4 lunches, het ontbijt is elke dag inclusief. De reis wordt begeleid door een ervaren 100% Nederlandse reisleidster die in Turkmenistan woont.

Dag 1
Vlucht van Amsterdam naar de hoofdstad van Turkmenistan: Ashgabat. De maatschappij waarmee gevlogen wordt is Turkish Airlines, de vlucht heeft een stop-over in Istanbul. Aankomst zondag in de vroege ochtend. De vele gekleurde schijnwerpers op de talloze witte gebouwen roepen de sfeer van Los Vegas op.

Dag 2
Zondag is de marktdag van Ashgabat, mogelijk de grootste en kleurrijkste van heel Centraal-Azië. Bont geklede vrouwen en mannen met dikke mutsen en ruige lange jassen van kamelenhaar maken duidelijk dat je ver van huis bent. De markt is een verzamelplaats waar lokale producten worden aangeboden, maar ook prullaria uit omliggende republieken, China en andere Aziatische landen. Eén stuk is gereserveerd voor levende handel (kippen, kalkoenen, ganzen, geiten, kamelen), een ander deel voor wodkastalletjes en andere home-made alcoholische producten. Elders verkopen vrouwen in traditionele jurken met felle kleuren als geel, rood en groen, grote ronde broden. Op de tapijtenbazaar worden naast fabriekstapijten honderden jaren oude familiekleden verhandeld, maar er is ook plaats voor Turkmeense keteni-zijde die in het nog te bezoeken Nohur wordt geproduceerd. De digitale camera’s doen hun werk! Ook brengen we deze dag een bezoek aan het nationaal museum.

Dag 3
Onze lokale gids laat vandaag een ander deel van deze in een toestand van grootheidswaanzin gebouwde stad zien. Ruime pleinen, paleizen, monumenten en moskeeën. Geen enkel bouwwerk is van vóór de grote aardbeving van 1949.
Veel gebouwen zijn na 1991 groots gebouwd en overtrokken met wit marmer en van vergulde koepels voorzien. De stad heeft als bijnaam ‘the white city’. De rest van de dag is gereserveerd voor een bezoek aan de opgravingen van Nissa. Ooit de hoofdstad van het gebied van de Parten en tot de 13 eeuw één van de invloedrijkste plaatsen. Toen kwamen de Mongolen….. Dan is het tijd voor de Turkmenbashi moskee, de trots van het land. Het mausoleum dat de eerste president voor zichzelf heeft laten maken, ligt hier pal tegenaan. Moskee en tombe zijn uiteraard opgetrokken uit wit marmer en de koepels zijn van goud.

We rijden door naar de Geok Tepe Moskee, gebouwd in 1998 op een plaats waar  duizenden Turkmenen van de Teke stam het leven lieten nadat ze zich twee jaar hadden kunnen verzetten tegen de kanonnen van het tsaristische leger dat sinds 1869 probeerde het gebied onder zijn hoede te krijgen. Als de tijd het toelaat bezoeken we nog een fokkerij van Akalteke paarden, waar Turkmenistan om bekend is. We slapen deze nacht nog in Ashgabat.

Dag 4
We verlaten de hoofdstad om in drie etappes aan de Kaspische Zee uit te komen. Is het een zee of een meer? Het vervoer is met ruime 4x4 Chevrolet wagens met naast de chauffeur plaats voor 5 personen. De tocht gaat deels door een weidse woestijnachtige vlakte en over hoge bergkammen van het Kopet Dag gebergte. De rit van vandaag gaat via Kowata naar het geïsoleerde en hooggelegen plaatsje Nohur. Je vindt hier een gemeenschap met een geheel eigen levenswijze waar we een bezoek aan brengen. Onze lokale gids zal als tolk fungeren. Het dorpje heeft ook een bijzonder kerkhof waar de graven met grote berggeitenhoorns zijn opgesierd. Bij een Turkmeense familie breng je uiteindelijk de nacht door, home stay, voor lokale spijs en drank wordt uiteraard gezorgd.

Dag 5
Deze dag brengen onze stoere terreinwagens ons na een flinke rit over een geasfalteerde weg langs de Kopet Dag bergen naar Balkanabat en uiteindelijk over de Balkan bergen naar de Yangyikala Canyon. Off road de nodige stops, om de benen te strekken en te genieten van wonderbaarlijke vergezichten. Dit is een onbekend deel van de Zijderoute maar ook hier trokken de karavanen ooit van Oost naar West en van West naar Oost. Restanten van een vroege moskee en verspreide mausolea getuigen van een rijk verleden. Overnacht wordt in het pelgrimsoord van het Gozli Ata complex. Nog dagelijks komen pelgrims naar deze bijzondere locatie om inspiratie op te doen bij het mausoleum van Hassan Ata Asyky Gozli Ata, een soefi-heilige uit de 12e eeuw.

Dag 6

Vandaag bereiken we de Kaspische Zee. Maar eerst trekken we nog een stuk door het verlaten deel van het land. Je krijgt de unieke canyons van Yangykala te zien. Landschappelijk één van de hoogtepunten van de reis. Deze geologische plaats hoort thuis op de lijst van het werelderfgoed van UNESCO. Eens maakte dit gebied deel uit van de oceaan, het water heeft een diepe groef gemaakt in het kalkachtige plateau waardoor de rotsachtige lagen in de scheuren zichtbaar zijn geworden. Je ziet steile kliffen en overhangende rotspartijen met  kleurige kalkafzettingen. We nemen ruim de tijd voor een wandeling over dit in miljoenen jaren door afzetting van schelpdieren en koralen gevormde karstlandschap.

Dag 7
Het comfortabele Kerwen Hotel in Turkmenbashi beschikt over dito ontbijtbuffet, een goede start van deze dag waarop we aan het eind van de middag een vlucht van ongeveer 5 kwartier nemen naar Dashoguz, dicht tegen de grens met Oezbekistan. Tot die tijd heb je gelegenheid deze middelgrote Turkmeense stad eigen te maken, of wie daar de voorkeur aangeeft, de kans het water van de Kaspische Zee van dichtbij mee te maken. Het hotel in Dashoguz, waar je later op de dag incheckt is een eenvoudige middenklasser, restaurantjes in de directe nabijheid, de toerleidster doet wel een suggestie voor het avondeten.

Dag 8
We rijden naar de ruïnes van Konye Urgench. In dit deel van het land, één van de vroegere delta gebieden van de Amu Darya rivier, die in de oudheid als Oxus bekend stond, wonen veel Oezbeken. Ooit vormde dit gebied een eigen staat, het Khorezmische Rijk. Temidden van de bakstenen funderingen van een groot aantal ruïnes staat de façade van het Turabeg Khanym Mausoleum, een indrukwekkend bouwwerk, rijk gedecoreerd met geometrische patronen en vol symboliek. UNESCO had het goed gezien om dit prachtige geheim van de zijderoute op haar lijst te zetten. In de 12e eeuw was deze oase een belangrijke plaats aan de noordelijke zijderoute. Moskeeën, medressa’s en bibliotheken werden er gebouwd en de stad groeide al snel uit tot één van de mooiste steden in Centraal-Azië. Het mausoleum is uit een latere periode en is gebouwd als familiegraf van de dynastieke heersers van de Gouden Horde nomadengroep. Tegenover het mausoleum staat een 67 meter hoge minaret. Verder vind je op deze site overblijfselen van een karavanserai en verschillende mausolea, waaronder dat van Nejameddin Kubra, een dichter en belangrijke soefi-meester van de Naqshbandi Orde.

We stappen opnieuw in onze Toyota terreinwagens en verlaten het asfalt om de Karakum woestijn in te trekken en voor één nacht tentjes op te zetten bij de sinds 1971 brandende gaskrater. We arriveren tegen de schemering en het brandend gasreservoir zal dienen als baken in een overweldigend woestijnlandschap.

Dag 9
De tentjes worden afgebroken en de chauffeurs brengen ons naar het oostelijk gelegen Mary. We bezoeken hier het archeologisch museum waar veel voorwerpen zijn ondergebracht die zijn opgegraven in Margush, de oasecultuur die in het Bronzen Tijdperk op de plek aan de oever van de Murghab Rivier lag, en wiens plaats een paar honderd jaar later door Merv zou worden ingenomen (zo’n 100 km. diep de woestijn in vanaf Mary). We overnachten in een hotel in Mary, dit is de één na grootste stad van het land.

Dag 10
Midden in de woestijn vinden we de restanten van Merv, de derde UNESCO site van het land. Nu een minder bekende plaats aan een tak van de Zijderoute maar ook dit was een stad waar met balen beladen kamelen de straten onveilig maakten, gehandeld werd en valuta’s werden gewisseld. Het  was een belangrijke pleisterplaats op genoemde handelsroute die van Xian naar Constantinopel liep. Merv was zelfs een plaats die Damascus, Baghdad en Cairo beconcurreerde als centrum van de islam. Deze archeologische site bestrijkt een enorme oppervlakte en is in gezelschap van een gids het best te waarderen. Het feodale paleis van Kyz Kala is één van de meest opvallende stenen gebouwen, het was in gebruik van de 7e tot 10e eeuw. De stad is meerdere malen verwoest en herbouwd, de gids toont de verschillende lagen. Overeenkomst is er met het legendarische Troje. Dat ligt echter tussen heuvels en is omgeven met groen, hier ben je omringd door woestijn en is het grootste deel van de site te vinden onder het zand. Helaas werd er vooral met leem gebouwd, om die reden moet je ook een beroep doen op je fantasie. Als dat lukt heb je een bijzondere ervaring en is het gevoel dat je hebt bij deze vergeten stad, een blijvende herinnering. We rijden terug naar Mary waar we de nacht doorbrengen. 's Avonds tijd voor karaoke-zang en ander plaatselijk vermaak.

Dag 11
Een binnenlandse vlucht brengt je terug naar Ashgabat. De rest van de dag resteert voor deze bijzondere stad. Sovjet architectuur met Dubai-achtige uitstraling en vele fonteinen, het speeltje van de vorige president. Hoog boven de stad prijkt een door hem zelf geplaatst gouden beeld van deze ‘Vader der Turkmenen’. Het beeld staat op een hypermoderne stalen toren en draait met de zon mee. Een lift brengt je aan de voeten hiervan. ’s Avonds is het tijd voor een laatste shashlik.

Dag 12
Vroege terugvlucht.

Oman 9 dagen groepreis

Met een kleine groep - 8 tot 18 personen – wordt in 9 dagen een goede indruk gekregen van dit Arabische Sultanaat. De belangrijkste excursies zijn in de reis opgenomen en verder geldt Rosetta’s motto: ‘niets hoeft, alles kan’. Entrees zijn niet bij de reis inbegrepen, je kunt dus zelf bepalen of je wel of niet aan een excursie mee doet. Tijdens deze reis maken we gebruik van goede hotels, die geboekt zijn op basis van logies met ontbijt. Voor het avondeten kun je in het hotel terecht, of je ontdekt de lokale keuken op eigen houtje.

Dag 1
Rond 11.00 uur incheck voor de KLM vlucht naar Muscat.  Het kan zijn dat er op de heenweg sprake is van een tussenstop in Koeweit, maar standaard is de vlucht rechtstreeks. Aankomst op het vliegveld van Muscat in de avond. De agent helpt met het verkrijgen van het visum en zorgt voor het vervoer naar het hotel in de stad.

Dag 2
Stadsverkenning. Op het programma staan onder andere de Grote Moskee met haar enorme kroonluchter en handgeknoopte Iraanse tapijten, het door twee uit de 16e eeuw daterende Portugese forten geflankeerde paleis van de sultan, en voor een impressie van de geschiedenis van Oman is er een bezoek aan het Bait al Zubair museum. Tot slot is er de oude souq, de Arabische wereld in het klein: geuren en kleuren, loven en bieden, charmeren en gecharmeerd worden. Voor de avond is een bezoek aan de levendige wijk Ruwi een aanrader. Dit is de ‘place to be’ met vele trendy restaurants en waar volop geflaneerd wordt langs terrassen, fruitbarretjes en moderne theehuizen.

Dag 3
Per 4 wheel drive gaat de reis oostwaarts. Het is een rit van ongeveer 300 kilometer door een afwisselend berglandschap dat langzaam overgaat in de witte stranden van de Golf van Oman. Dit is een prima plek voor een picknick en verkoelende duik. Vervolgens nodigt de smalle Wadi Shab met haar overhangende kliffen, fruitbomen en watervalletjes uit om een uurtje de benen te strekken. Het eindpunt van deze dag is de Oost-Afrikaans getinte kustplaats Sur. Oman heeft enkele plekken waar met uitsterven bedreigde zeeschildpadden te zien zijn. Bij Ras al Hadd ligt zo’n beschermd gebied dat onder strikte voorwaarden bezocht kan worden. Als deze schildpadden hun eieren leggen, raken ze in een soort trance en zijn ze minder geconcentreerd op wat er om hen heen gebeurt. Dit is je kans. Het fenomeen kan enkel worden waargenomen met kleine groepjes in het holst van de nacht en onder zeer deskundige leiding. Doen!

Dag 4
In de ochtend bezoeken we één van kleine intieme scheepswerfjes waar nog dhows worden gebouwd. Deze van hout gemaakt zeilboten dienen al eeuwen voor vrachtvervoer, of om te vissen. Na deze visite verlaten we het asfalt en rijden in onze terreinwagens naar één van de mooiste wadi’s van het land: Bani Khalid. Overnacht wordt in de woestijn, in een van alle comfort voorzien ‘bedoeïenen’ tentenkamp. De chauffeurs hebben vaak zin om tijdens de rit naar het kamp te laten zien welke stuurmanskunsten ze zoal in huis hebben, hoge zandheuvels worden 'genomen' op een manier alsof je een ritje in een achtbaan maakt. Deze wijze van rijden staat bekend als 'dune bashing'.

Dag 5
Het reisdoel vandaag is Nizwa, de op één na grootste stad van het land. Gekozen wordt voor de ruige en moeilijk begaanbare route. Het is een stevige rit, waarbij je zo nu en dan flink door elkaar wordt geschud, maar dit wordt ruimschoots gecompenseerd door de prachtige natuur die je te zien krijgt. Vruchtbare oases met bananen-, citroenen- en mangoteelt, rivierbeddingen, rotsformaties en woestijn. Fantastische vergezichten, kleurrijke meertjes met honderden dadelpalmen en af en toe een glimp van rondtrekkende nomaden.

Dag 6
Het binnenland van Oman herbergt vele bijzondere plekken die een bezoek aan het land meer dan waard zijn. Ook de UNESCO is zich hiervan bewust. Vandaag krijg je er een aantal te zien, om te beginnen het volledig gerestaureerde Portugese fort van Nizwa. In de vlakbij gelegen ommuurde souq smeden de zilversmeden hun zilver. Dan is het tijd voor het pottenbakkersdorpje Bahla en het bastion van Jabrin. Deze burcht was in de 17e eeuw de residentie van Sultan Al Yaruba en wordt gezien als het mooiste voorbeeld van Omanitische architectuur.

Dag 7
Over de hoge Sumail pas rijden we terug naar Muscat. Voor het panorama is er een stop bij de Jebel Shams (de berg van de zon), bijna 3000 meter boven zeeniveau. Het bergdorpje Misfah lijkt met haar huizen van natuursteen tegen een steile berghelling aangebouwd. Het wordt nog steeds bewoond, maar als je hier in de moderne, stoere, airconditioned terreinwagens rijdt, lijkt het of je in een tijdmachine bent beland. Aan het einde van de dag ben je terug in Muscat. De chauffeurs rijden om om ons het prestigieuze El Bustan Palace Hotel te laten zien. Oorspronkelijk is dit gebouwd als paleis van de sultan, deze had echter toch wat moeite met het onderhoud en heeft dit buitensporig luxe gebouw een andere functie gegeven. Wel houdt hij permanent de negende verdieping aan.

Dag 8
Vrije dag in Muscat.

Dag 9
Op zaterdag tegen middernacht is de transfer naar het vliegveld en start van de KLM vlucht terug naar Amsterdam, waar je aankomt op zondag vroeg in de ochtend. Ook is er de mogelijkheid voor een ‘strand’ verlenging in diverse hotels.